¿Qué son las ECM?
Las experiencias cercanas a la muerte o ECM son percepciones del entorno narradas por personas que han estado a punto de morir o que han pasado por una muerte clínica y han sobrevivido. Hay numerosos testimonios, sobre todo desde el desarrollo de las técnicas de resucitación cardiaca.
¿Cuál es su incidencia?
Según algunas estadísticas, podrían suceder aproximadamente a una de cada cinco personas que superan una muerte clínica.
¿Porqué suceden las ECM?
Existen diversas hipótesis entre las que conviene destacar:
Hipótesis
Espiritual
Aquellos que son creyentes en alguna religión o ideología han visto en las ECM una prueba de que la mente o el alma se separa del cuerpo físico que actúa como soporte material del mismo para dirigirse a “otro sistio”. Curiosamente los “no-creyentes” sufren las ECM con igual frecuencia que las personas impregnadas de sentimientos religiosos.
En la práctica se ha realizado experimentos, particularmente con la fase de estar “fuera del cuerpo” (OBE: out-of-body experience) como poner en el techo de la sala donde se encontraba el moribundo dibujos fuera del alcance de su vista con objeto de poder apreciar si durante dicha “salida” era capaz de verlos. Los resultado, desgraciadamente, no han sido satisfactorios.
Psiquiátrica-psicológica
Algunos psiquiatras han sugerido que las ECM son una forma de despersonalización, de disociación, que actúa como defensa ante la amenaza de muerte en situaciones de extremo peligro.
Disociación: “respuesta adaptativa a un trauma físico o emocional intolerable” La disociación es la capacidad de abstraerse de la realidad. Este tipo de respuesta aparece en algunas víctimas de trauma (secuestros, violaciones…) que, inconscientemente, intentan evitar esta realidad desagradable con fantasías más apacibles.
Es importante señalar, de todas formas, que las ECM y la disociación, no se trata del mismo tipo de fenómeno, ya que las ECM son percibidas como completamente reales, al contrario que la despersonalización típica. Así mismo, las ECM se diferencian de la despersonalización en que lo alterado no es el sentido de la identidad propia (la “yo-idad”), sino la asociación de esta identidad con las sensaciones corporales.
Fisiológica
Hace ya muchos años se estableció la hipótesis de la anoxia (falta de oxígeno, particularmente a nivel cerebral). Esta analogía se dedujo por las similaridades entre las ECM y las G-LOC (Gravity-induced Loss Of Consciousness): cuando un piloto de avión de caza tira fuertemente de los mandos para ascender, la fuerza centrífuga les empuja contra el asiento con una magnitud que es varias veces la de la gravedad, por lo que la sangre se les baja a los pies. Así, el cerebro se queda sin oxígeno y se produce lo que se llama un black-out: va desapareciendo la visión periférica, cerrándose el campo visual en un túnel hasta que, por fin, se pierde el conocimiento.
Dado que la zona de máxima visión es la parte central de la retina, el campo visual se reduce “formando” un túnel de luz. Esto podría explicar tan solo la sensación de reducción de la luz.
En cualquier caso, de momento podemos explicar la visión de túnel, pero no otros fenómenos como las visiones divinas y los flashbacks de memoria. En este sentido, ciertos trastornos epileptiformes del lóbulo temporal se han asociado con la aparición de sentimientos místicos, los mismos que en la ECM. Y esta región cerebral es especialmente sensible a la anoxia que ocurre en una situación de hipoperfusión, lo cual apoyaría la teoría.
Respecto a las sensaciones de bienestar y paz, se ha especulado con la secreción endógena de endorfinas. Esto concordaría con el hecho de que aquellas personas en las que se ha empleado naloxona (un antagonista de endorfinas) durante la reanimación reportan ECM’s más bien desagradables.
Y, por último, algunos investigadores han relacionado las ECM con la secreción de serotonina, que explicaría las alucinaciones místicas. Otros, por su parte han dicho que podía tratarse de un trastorno disociativo análogo al producido por la ketamina, pasando por alto que las alucinaciones de ésta tienden a ser terroríficas e irreales.
En cualquier caso, de todas las explicaciones proporcionadas sobre una base fisiológica, no todas parecen plausibles, y, de las verosímiles, ninguna cubre todos los sucesos que ocurren en una ECM. Asimismo, también hay descritas ECM’s en ausencia de daño físico, donde la relevancia de estos mecanismos fisiológicos quedaría muy en entredicho.
Los pacientes que han asegurado vivir este tipo de fenómenos coinciden en un patrón general, aunque no todos atraviesan todas estas fases:
- El paciente se siente flotar sobre su cuerpo, y ve el dormitorio, el quirófano o el lugar en el que se encontraba, e incluso oye la declaración de su propio fallecimiento.
- Después, siente que se eleva y que atraviesa un oscuro túnel mediante una escalera o flotando en el vacío, y con una relativa rapidez.
- Ve aparecer una figura al final del túnel
- El paciente pasa a ser espectador, no siente dolor ni molestias: sólo percibe una paz interior.
- Algunas personas, sin embargo, aseguran haber tenido experiencias terroríficas en el más allá.
- Familiares o amigos difuntos van a su encuentro.
- Aparece una presencia o voz que se define en función de las creencias religiosas del paciente (puede tratarse de Jesucristo, de un ángel, etc.), y se establece un diálogo sin palabras con ese ser que parece conocer todo sobre el moribundo.
- Se presenta una visión global pero íntegra de lo vivido, como si viese “su película”.
- El sujeto se ve delante de un obstáculo: una puerta o un muro y toma conciencia de que aún no ha muerto, y aunque sigue sintiendo una paz y tranquilidad indescriptibles y acogedoras, se da cuenta, y también eso le indican sus acompañantes, de que debe volver.
¿Qué hacer si uno mismo o alguien cercano ha tenido una ECM?
1- En primer lugar la aceptación de dicha experiencia. Muchas personas lo ocultan de una manera vergonzosa. La familia debe saber escuchar la realidad de un fenómeno que, hoy por hoy, tiene difícil explicación.
2- En sí mismas, las ECM suelen ser reconfortantes pero es positivo hablar sobre ellas con terceras personas para aclarar conceptos. Si se es creyente, un sacerdote puede dar buena cuenta de las ECM.
3- Si, además, ha ocasionado algún desajuste psicológico una visita al psicólogo podría ser aconsejable.
